Единственное семейство подотряда харациновых, представители которого живут только в Африке. Широко распространены по всему континенту, исключая лишь районы Сахары и Южной Африки. Заселяют различные водоемы – от лесных ручьев до больших озер и рек. Характеризуются ктеноидной (только у цитаринов циклоидная) чешуей, мелкими, часто подвижными зубами, добавочными глоточными мешками и обонятельными лопастями, находящимися вблизи носовых капсул. От американских представителей семейства харацинид цитариниды отличаются зубчатой чешуей и прямой боковой линией. Маленькие зазубренные или с двумя вершинами зубы расположены в два ряда. Форма тела цитаринид самая различная: короткое, длинное, цилиндрическое, более или менее сплющенное с боков. К этому семейству относится большое число речных рыб, целый ряд видов, остающихся маленькими, а также некоторые виды, представленные удлиненными по форме рыбами с несколько отстоящей головой (плавникоеды). Большинство названных здесь видов (за исключением, конечно, последних) питается вегетарианской пищей. При аквариумном содержании следует это учитывать, если вы не хотите лишиться всей растительности в своем домашнем водоеме. Молодь, достигнув 8-10 см, питается преимущественно мясной пищей, причем из предосторожности надо предлагать ей листья кочанного салата. Дело в том, что возможно и такое - за одну ночь их настроение изменится в сторону вегетарианства, и рыбы начнут обгрызать все растения, до которых могут дотянуться. Кормите их плотной растительной пищей: салатом, горохом, турецким горохом, шпинатом, молодыми кабачками, а также сухим кормом в хлопьях или таблетках.