К карповидным относятся пресноводные (за немногими исключениями) рыбы, у которых челюсти не несут зубов, зато имеются сильные зубы на нижних глоточных костях жаберного аппарата, образующие глоточный жевательный аппарат; тело, как правило, покрыто чешуей, у очень немногих голое; голова голая; жирового плавника нет; рот более или менее выдвижной и нередко снабжен усиками; плавательный пузырь подразделен на два или больше отделов.
Карповидные распространены в пресных водах Европы, Азии, Африки и Северной Америки; нет их в Южной и Центральной Америке, на Мадагаскаре, на юго-восточных островах Индонезии, в Австралии и Новой Зеландии. Эта группа включает шесть семейств, содержащих около 1800 видов.

Особенно велико семейство карповых рыб, содержащее около 245 родов и более 1500 видов и распространенное в Африке, Европе, Азии и Северной Америке. Семейство чукучановых распространено в Северной Америке и Восточной Азии. Вьюновые обитают преимущественно в Азии (около 140 видов), менее 10 видов в Европе и 2 вида в Африке. Плоскопе-рые, гиринохейловые и гастромизоновые живут только в Южной и Юго-Восточной Азии.